Când vine vorba de șerpi, cea mai mare atenție se îndreaptă către soiuri foarte veninoase (cum ar fi cobra și vipera) și constrictori (cum ar fi boa și pitonii.) Acest lucru are sens, deoarece multe dintre aceste specii sunt fie destul de periculoase pentru oameni, fie, cel puțin, percepute a fi. Dar există o remarcabilă diversitate de șerpi și stilul lor de viață - iar unii dintre ei sunt stranii.
Există aproximativ 3.600 de specii de șarpe și foarte puține dintre ele seamănă cu cele mai faimoase și temute exemple, care reprezintă doar o fracțiune din familiile moderne de șerpi. Există vânători de ambuscadă îngrămădite, care stau în așteptare, care ademenesc în prada nebună cu o coadă zvârcolind ca un vierme (Australia sumator de moarte ) sau un păianjen (cum ar fi viperă cu coadă de păianjen ). Unii, cum ar fi Șarpe hognose estic , sunt factori supradramatici atunci când se confruntă cu hărțuirea, preferând să se joace mort decât să muște înapoi. Unii șerpi pot chiar alunecați între vârfurile copacilor , plimbându-se prin aer ca un streamer de partid suflat în vânt.
Dar aceștia nu sunt cei mai ciudați șerpi de pe Pământ. Nici măcar pe aproape.
Un șarpe stiletto cu colți expuși. Imagine: Johan Marais (prin amabilitatea Institutului African Snakebite)
Tuneluri care fac față
Șerpii din subfamilia Atractaspidinae poartă multe denumiri, inclusiv „vipere alunițe” și „spini care îngroapă”. Ambii călugări indică stilul lor de viață, care include aratul prin solul uscat și fierbinte din Africa și Orientul Mijlociu. Mulți alți șerpi sunt adaptați pentru un stil de viață în vizuină; nu este neobișnuit. Celălalt nume mai serios al acestor șerpi este cel care ne dezvăluie ciudățenia: „șerpi stiletto”.
Șerpii stiletto sunt numiți astfel pentru colții lor incredibili, care sunt proporțional masivi - aproape jumătate din lungimea propriului craniu. Spre deosebire de orice alt șarpe, șerpii stiletto au în articulație o articulație cu bilă în loc de articulația obișnuită a balamalei. Acest lucru permite colților lor uriași să se rotească spre părțile laterale ale capului, lipindu-se lateral dintr-o deschidere în gură. Expunându-și colții în acest fel, șerpii pot înjunghia prada fără a deschide măcar gura, scuturându-și victimele cu o lovitură de colți ascunși „stiletto”.
Aceste shiv-uri secrete sunt legate de glandele veninoase supradimensionate, atât de lungi încât se extind de fapt dincolo de cap și în jos în gât. Mulți șerpi stiletto sunt destul de mici și „mușcăturile” lor nu pot inveniona cu ușurință oamenii. Dar speciile mai mari, cu colți mai lungi, fac acest lucru ocazional - și, deși rareori sunt mortale, veninul provoacă efecte oribile , inclusiv umflături și dureri extreme. Aceste simptome sunt cele care au inspirat cu siguranță unele dintre numele mai intense și de rău augur ale șarpelui stiletto în locuri precum Sudan, unde este cunoscut sub numele de „tată al întunericului” și „purtătorul de giulgiu”.
Juriul este încă activDe cecolții șerpilor stiletto sunt atât de ciudați. Poate fi legat de viața lor subterană, permițându-le să invenieze prada mai ușor, dar nu este clar cu exactitate cum ar funcționa asta. Deocamdată, există o mulțime de întrebări fără răspuns despre cum au evoluat astfel de modificări ciudate ale colților.
Anatomia neobișnuită a capului șarpelui tentaculat (Erpeton tentaculatus) sub microscopul electronic de scanare. Imagine: Kenneth C. Catania
Cu atât mai bine să te simți cu
Erpeton tentaculatumiubește apa. De fapt, această specie de șarpe a evoluat pentru a-și petrece aproape tot timpul în iazuri și lacuri, făcându-l incomod și stângace în timp ce încerca să se deplaseze pe uscat. La fel ca mulți alți șerpi pe bază de apă, subzistă în întregime peștilor. Dar, spre deosebire de toți ceilalți șerpi, are o armă secretă: o pereche de tentacule înfiorătoare, asemănătoare unui deget, care se agită pe buza superioară.
Iată, șarpele tentaculat, numit în mod potrivit, găsit în câmpiile tropicale înfundate, în Asia de Sud-Est. Șerpii cu tentacule trăiesc și vânează în apă tulbure, atât de tulbure încât propriii lor ochi sunt adesea inutili la depistarea prăzii. Aici intră tentaculele. Sunt hipersensibili la mișcare în apă, detectând cele mai mici vibrații ale peștilor din apropiere. Acest lucru este deosebit de util la vânătoare, deoarece, spre deosebire de majoritatea șerpilor acvatici, șerpii tentaculați sunt prădători de ambuscadă, așteaptă leneș să vină prada la ei.
Acești șerpi mici se înfășoară sub forma unui semn de întrebare și așteaptă ca un pește să plutească aproape de capul lor perfect nemișcat. Peștii au de obicei reflexe care sunt prea rapide pentru ca prădătorii să se potrivească, flectându-se imediat într-o formă C (un „start C”) și aruncându-se la primul indiciu de pericol. Dar ol ’Erpetonare o păcăleală cu mustățile sale tulburătoare. Sparcă răspunsul inițial al peștilor, tremurând o bucată din coadă sau corpul său lângă pește, provocându-l să fugă spre capul șarpelui, nu departe de el. Folosind tentaculele sale sensibile, șarpele simte mișcarea, anticipează încotro se îndreaptă peștele și, într-un fulger, îi interceptează masa.
Acrochordus arafurae, cunoscut și sub numele de șarpe cu fișiere Arafura. Imagine: Matt Clancy prin Wikimedia Commons
A se stapani
Șerpii din familia Acrochordidae sunt adaptați și la o existență apoasă, dar o duc la o extremă ciudată. Cele trei specii de șarpe acrochordide în viață astăzi nu au nici măcar cântare de burtă pe care majoritatea celorlalți șerpi le folosesc pentru a se trage pe uscat și pot rămâne sub apă ore în șir.Ei au ochii pe vârfurile capului ca un crocodil și răsfrâng încet căile navigabile ale mangrovelor și râurilor somnoroase din nordul Australiei și din sud-estul Asiei, înghițind pești. Unii dintre acești pești pot fi destul de mari, având în vedere că o specie poate crește până la opt metri lungime și cântări douăzeci de kilograme.
Se consideră că este obiceiul lor piscivor (care mănâncă pește) să le conducă cea mai ciudată caracteristică - pielea lor. Acrocordidele sunt denumite mai frecvent șerpi de verucă, șerpi de trunchi de elefant sau șerpi de pila, toate cu referire la solziile lor neobișnuite, crestate și pielea plină. Este incredibil de aspru și încrețit și îi face să pară că au fost înfășurați într-o șosetă din șmirghel.
Se știe că șerpii de fișiere își folosesc pliurile căzute, abrazive, pentru a ține peștii alunecoși sub apă, înfășurându-se în jurul lor odată înfundați cu colții lor. Șerpii de file au un metabolism excepțional de lent, chiar și printre șerpi, și trăiesc vieți lente, cu creștere lentă, în mare parte sub apă. A avea energie fizică la cerere pentru a lupta cu un pește care se luptă poate fi un eveniment rar, ceea ce face ca acea combinație de solzi de prindere și piele flexibilă să fie crucială pentru o vânătoare de succes.
Vânătoarea lor este, de asemenea, ajutată de organe minuscule unice în pielea lor (și solzii în sine) care îi ajută să simtă cele mai mici perturbări din apă. Niciun alt șarpe nu are un sistem de detectare a mișcării ca acesta și este mai asemănător cu tipurile de senzori pe care îi au peștii și amfibienii pentru a simți imediat vibrațiile prin apă.
Cântarele irizate de un șarpe cu raze de soare. Imagine: Bochr prin Wikimedia Commons
The Rainbow Wriggler
Există doar două specii din familia șerpilor Xenopeltidae, cunoscute în mod obișnuit sub numele de șerpi cu raze de soare. Șerpii, originari din sud-estul Asiei și sudul Chinei, nu sunt ca ceilalți șerpi din această listă, deoarece „ciudățenia” lor nu are nimic de-a face cu modul în care trăiesc și cu tot cu aspectul lor. Șerpii cu raze solare sunt numiți astfel pentru ceea ce se întâmplă atunci când lumina puternică a soarelui atinge solzii lor întunecați și lucioși. Strălucitoarele irizări ale curcubeului sclipesc în sus și în jos pe corpurile lor elegante, făcându-le să arate mai puțin ca reptilele pământene și mai mult ca un fel de creatură mitică, supranaturală.
Frumoasa afișare a culorilor pe cântar pare și mai specială atunci când considerați că șerpii de rază de soare - fiind burrowers ca șerpii stiletto - se ascund și culorile curcubeului în subteranul întunecat cea mai mare parte a vieții lor.
Xenopeltis unicolor. Imagine: Bernard Dupont prin Wikimedia Commons
Șerpii cu raze solare au, de asemenea, un pedigree ciudat. Studiile genetice au arătat că provin dintr-un loc foarte primitiv din arborele genealogic al șerpilor, probabil fiind înrudit cu strămoșul comun dispărut al boaselor și pitonilor.
La fel ca multe dintre aceste tipuri de șlefuitoare, șerpii cu raze de soare își fac viața cu succes pe Pământ de zeci de milioane de ani. Pentru acești șerpi, a fi mai ciudat decât rudele lor mai cunoscute nu le-a împiedicat prosperitatea; a plătit dividende.
