Ilustrația unui artist a titanului Vorombe, o specie de pasăre de elefant nou clasificată. Imagine: (c) Jaime Chirinos / Zoological Society of London

Cu o mie de ani în urmă, păsări cu adevărat masive au rătăcit prin pădurile din ceea ce este acum Madagascar, probabil căutând hrană pentru întuneric.

Numite păsări de elefant, creaturile cu pene fără zbor acum dispărute erau membri ai familiei dispăruteAepyronithidae. Aveau o înălțime de peste 10 picioare, cu o specie cântărind puțin peste 1.700 de lire sterline , făcându-le cele mai mari păsări cunoscute științei.





Ouăle lor erau și ele șocante de enorme. Cei care au fost descoperiți au atins lungimi de 13 inci și cântăreau peste 20 de kilograme - de 160 ori volumul unui ou de pui!

Pasăre elefant (centru, violet) în comparație cu un om, un struț (al doilea din dreapta, în maroniu) și câțiva dinozauri teropodi non-aviari. Imagine: Matt Martyniuk / Wikimedia CC

Într-un studiu recent, publicat în jurnalLucrările Societății Regale B , cercetătorii au ajuns la concluzia că păsările erau cel mai probabil orbe și se bazau în principal pe miros și sunet pentru a naviga prin împrejurimi.

Majoritatea păsărilor vii au lobi optici bine dezvoltați (pentru vedere) și bulbii olfactivi mai puțin dezvoltați (pentru miros); acești băieți, cu toate acestea, aveau bulbi olfactivi semnificativ mai mari și lobi optici aproape inexistenți, ceea ce i-a determinat pe oamenii de știință să concluzioneze că au o utilizare foarte limitată a ochilor și au condus un stil de viață nocturn.



Redare artistică a păsării elefant, Aepyornis maximus. Imagine: Acrocynus / Wikimedia CC

În timp ce păsările de elefant se credeau că sunt similare cu alte ratite mari, cum ar fi struții și emu, acestea sunt de fapt mai strâns legate de kiwi - păsări fără zbor de dimensiuni de pui originare din Noua Zeelandă, care sunt și nocturne.

„Studierea formei creierului este un mod cu adevărat util de conectare a ecologiei - relația dintre pasăre și mediu - și anatomie”, a spus Christopher Torres, un doctorat. candidat la Universitatea Texas din Austin care a condus cercetarea, într-o declarație . „Descoperiri ca acestea ne oferă o perspectivă extraordinară asupra vieții acestor păsări bizare și slab înțelese.”



Cercetătorii nu sunt pe deplin siguri de ce păsările au dispărut, dar consideră că speciile au dispărut probabil în secolul al XVII-lea ca urmare a vânării excesive și a distrugerii habitatelor.

VIZIONEAZĂ NEXT: Titanoboa - Cel mai mare șarpe pe care l-a cunoscut vreodată lumea