Dragonul Komodo din zilele noastre. Imagine: William Warby, Flickr
Fosilele descoperite lângă Atena, Grecia au schimbat pentru totdeauna istoria evoluției șopârlelor.
Oamenii de știință au crezut anterior că șopârlele au încetat să mai existe în Europa odată ce s-a răcit și s-a uscat în timpul Pliocenului, dar noi dovezi le situează acum spre sfârșitul perioadei de timp - mai aproape de acum 2,6 milioane de ani.
Șopârlele sunt reptile mari din genVaranus,dintre care cel mai mare este dragonul Komodo, capabil să crească la mai mult de 10 picioare în lungime. Astăzi, aceste animale carnivore locuiesc în medii acvatice și terestre mixte din Asia, Africa și Oceania, unde se hrănesc în principal cu ouă, pești, reptile mai mici și mamifere mici.
Cercetătorii au descoperit fosilele pe un site numit Tourkobounia chiar în afara Atenei. Această nouă specie de șopârlă a fost determinată a fi o varanidă de câteva bucăți de craniu și o maxilară. Cea mai mare dintre rămășițe este o porțiune a maxilarului superior, cu o lungime de 0,7 inci. Există, de asemenea, o bucată a maxilarului inferior și ambii dinți atașați și detașați care însoțesc descoperirea.
Bebelusul dragon Komodo. Imagine: Neil, Wikimedia Commons
Această fosilă a fost analizată și considerată a fi asemănătoare cu o versiune în miniatură a dragonului Komodo. Cu toate acestea, este cel mai strâns legat de șopârlele din Miocen, care datează între 5 și 23 de milioane de ani în urmă.
Constatările sunt publicate în Journal of Vertebrate Paleontology .
Cercetătorii caută acum resturi suplimentare de varanide din jurul Pleistocenului Grecia. Aceste descoperiri au aruncat o lumină substanțială asupra istoriei evoluției acestor șopârle în perioada respectivă și, sperăm, vor ajuta la dezvăluirea motivului dispariției lor.
Urmăriți acest videoclip al unui dragon Komodo modern:
